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Internet 這個字眼來自 ARPA，是 internetwork 的簡稱，原先的含意僅指網路間，和現在泛指網路上所有的應用，略有不同
。當然讓一台台的電腦能透過網路相互運作，必須透過某種規則，有這些規則定下來，大家才知道在鍵盤上打下這個字代表什麼意義，電腦要做什麼事，因此就會有所謂的通訊協定出現。
ARPANET 剛開始所採用的網路通訊協定是 Network Control Protocol (NCP)， 1974 年開始，
Transmission Control Protocol (TCP) 和 Internet Protocol (IP) 逐漸取代 NCP 的功能，1983
年成為 Internet 上標準的通訊協定。（關於 TCP/IP，請參考 TCP/IP 的介紹。）
學術界加入研究
從 1969 年開始，ARPANET 的節點不斷增加（各大學紛紛加入），到了 1983 年時已經有
600 個節點了，此時 ARPANET 也正式分裂為兩部份：ARPANET 和 MILNET 。ARPANET 用於研發和學術界，而
MILNET 則專屬國防資料傳遞之用。1979 年美國國家科學基金會（National Science Foundation，NSF）開始參與網路技術研究。1985 年開始
NSF 撥款協助近 100 所大學連上網路。1986 年，NSF 佈建 NSFNET，將全美五大超級電腦中心和各大學連結在一起。NSF
在使用政策 (Appropriate Use Policy) 中明白宣告 NSFNET 之使用僅限於非商業活動。
由於越來越多教育單位加入，不免要有管理規則或一些工作小組來制定標準，1983 年 ARPANET
成立 Internet Activities Board (IAB)，負責於網際網路間的行政和技術事務。1986
年在 IAB 之下又成立 Internet Engineering Task Force (IETF) 專責於技術標準之制定。
1987 年網路上的主機已經超過一萬台了，NSF 於是和 Merit Network 、 IBM 、
MCI 簽約，請他們代為管理建構 NSFNET
之網路幹線。1991年底，網際網路愈演愈烈，NSFNET T1 (1.544 Mbps) 線都不敷使用，於是由
Merit、IBM、MCI 合組的
ANS (Advanced Networks & Services, INC.) 繼續幫 NSFNET 管理建構 T3 (44.736
Mbps) 主幹線。雖然
NSF 不贊成網路上的商業活動，但是外界壓力越來越大，當民營的網路公司經由 MCI 和 NSFNET
使用者互通電子郵件之後，Internet 便開始逐漸邁向商業化。
企業界加入經營
1990 年代 ARPANET 逐漸萎縮消失，而 Internet 上的應用則越來越廣，Wide Area Information Servers (WAIS) 、Gopher、全球資訊網 (World Wide Web， WWW) 紛紛出爐。當 Internet 上不可從事商業活動的禁令解除後，商業性的網際網路服務業者（Internet
Service Provider, ISP）逐漸成長，開始提供各類型的加值服務。 1993 年 InterNIC 成立；馬克•安德森和他的同事一起開發出簡單易用 Mosaic 瀏覽器（Netscape 的前身）。同時企業界和媒體開始大量使用與報導
Internet。 Mosaic
刮起一陣 Internet 旋風，網路使用者的人數急遽增加，光是 WWW 的資料流量就增加了 341634%，而
Gopher 的使用量也成長了 997%。
1994 年 ARPANET/Inernet 歡慶 25 週年，網路上已經變得五光十色、無奇不有，開始有了
shopping mall、開始有人用網路來廣播、連網路銀行都出現了。這些新奇的商業應用哪是當初為了國防之需而發展網路技術所能預料的呢？
網際網路的未來
雖然大部分的人因為瀏覽器而認識網際網路，但是網路的功用可不是僅有全球資訊網而已。諸如電子郵件、檔案傳輸、電子佈告欄、遠端登入、Gopher 等應用，不僅影響政府、企業界、以及你我工作的方式，也使我們的生活有不少的改變。
根據資策會「我國
Internet 應用現況調查」，我國網路使用人口已於 1998 年四月突破兩百萬大關，但使用者以男性、年輕人、高學歷者居多，而上網者則普遍抱怨網路傳輸品質不良、內容缺乏等問題。可見加強網路基礎建設、提昇網路服務品質實為當今之首要工作。
美國學術界為了滿足目前及未來網路在教學和學習上的品質與速度，一百多間大學與政府共同進行
Internet 2 的研究與開發，希望能將未來網路的速度提高到現有網路的
100 到 1000 倍，同時亦藉著 Internet
2 來避開目前網路上頻繁的商業活動。當然有人譏之此種行為是拿人民的血汗錢來玩，卻將普通百姓摒棄在外的做法，無論如何，這充分顯示無論男女老少對網路的需求以及網路的重要性。
因此美國政府又開始進一步推動「新世代網際網路計畫」(
Next Generation Internet， NGI )，此計畫於
1998 年初獲得美國國會通過，計畫時間從 1998 年至 2002 年，是一個每年約有一億美金預算的五年國家級計畫。美國希望藉著建立這個有力且多樣性的
NGI，以更進一步鞏固美國通信資訊領先世界的地位。NGI 將著重於：
- 先進網路技術的發展：落實於網路品質、安全、管理及協定等技術。
- 高速網路建置：建置 100 個以上的 100Mbps 的節點以及 10 個 1Gbps 的節點（這些節點的速度都比現今的網路速度快上
100 到 1000 倍）。
- 普及之應用：運用在醫療、緊急危難、環境品質監控等與人民息息相關的應用上。
關於美國 NGI 的資訊，可至其網站一探究竟；亦可閱讀資策會「美國新世代網際網路計畫推動內涵與影響」一文，以獲得更清楚的認識。
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